Maquette à monter North American F51D Mustang 1/48e

Le besoin le plus pressant de la Grande-Bretagne était celui d'avions et en 1940, la British Purchasing Commission a approché le constructeur aéronautique américain North American Aviation, pour produire des chasseurs Curtiss P-40 construits sous licence pour la RAF. Légèrement indignés par cette perspective, les responsables nord-américains ont proposé de construire un tout nouvel avion pour la Royal Air Force, qui serait supérieur au P-40 et mieux adapté à leurs besoins. Leur pitch était si impressionnant que les Britanniques ont accepté leur proposition et ont signé un contrat pour le nouvel avion. Malheureusement, le temps était très défavorable à l'équipe de conception nord-américaine, car la Grande-Bretagne avait désespérément besoin d'avions sans délai.

Le travail sur le nouveau projet a commencé immédiatement. Ce que North American Aviation a réalisé avec son nouveau design d'avion était tout simplement étonnant. Intégrant de nouvelles fonctionnalités très avancées et les toutes dernières techniques de fabrication, le prototype d'avion (NA-73X) est sorti de son hangar le 9 septembre 1940, 120 jours seulement après la signature du contrat. Le premier vol de l'avion a eu lieu 47 jours plus tard et à part les problèmes habituels associés à un premier vol, l'avion était très prometteur et justifiait clairement la confiance que North American Aviation avait dans ses capacités de conception.